Classification Les Caprimulgiformes, tels qu'ils sont ici définis, ne sont pas un clade monophylétique, mais plutôt paraphylétique. En effet, le plus récent ancêtre des Caprimulgiformes inclut l'ordre monophylétique des Apodiformes au sein de sa descendance. Elever chacune des familles citées ci-dessous au rang d'ordres, tout en conservant celui des Apodiformes, comme l'a proposé Boyd J (2012) éliminerait la paraphylie. Cependant, la monophylie serait plus simplement restaurée en groupant les 4 familles incluses dans les Apodiformes ainsi que les 4 familles ci-dessous dans un ordre élargi des "Caprimulgiformes-Apodiformes" appelé "Strisores" par Mayr (2010).

Les Caprimulgiformes sont avant tout crépusculaires, leur activité étant en grande partie limitée à l'aube et au crépuscule, mais ils sont aussi nocturnes lorsque l'éclairage est suffisant, surtout au clair de lune.

Contrairement aux engoulevents, les podarges (Podargidés) et ibijaux  (Nictibiidés) sont arboricoles. Ces derniers se perchent normalement transversalement sur une branche, se tenant droits, à la fois quand ils sont actifs ou au repos, ressemblant à de petits hiboux à longue queue. Cependant, il existe de nombreuses différences, surtout internes, entre les hiboux et les caprimulgiformes. Extérieurement, les Caprimulgiforms possèdent un bec et des pieds qui ne sont pas ceux des rapaces, une tête plate avec des yeux placés latéralement plutôt que dans un disque facial frontal, des tarses relativement courts et une queue plus longue. 

Bien que se nourrissant en l'air, la plupart des vrais engoulevents (Caprimulgidés) se perchent sur le sol, les roches ou des troncs tombés, mais certains préfèrent les branches horizontales des arbres. Généralement, ils se perchent alors longitudinalement.

Le Guacharo  (le seul Stéatornithidé), non représenté ici, possède un système d'écholocation qui lui permet de voler librement dans l'obscurité totale, une adaptation liée à leur habitude de dormir et de nicher dans des grottes. Ils quittent celle-ci au crépuscule et sont de retour à l'aube. Ils sont très grégaires dans leur comportement alimentaire ainsi que dans leur repos et leur nidification.

Hackett et al (2008): Phylogenomic study of birds

Boyd J (2012): Bird Taxonomy

Mayr G (2011) Strisores et al

http://www.oiseaux.net/oiseaux/caprimulgiformes.html

caprimulgiform (2011). Encyclopædia Britannica Ultimate Reference Suite. Chicago: Encyclopædia Britannica.

http://en.wikipedia.org/wiki/Caprimulgiformes