Le Courlan a une démarche légèrement ondulante et donne l'impression de boiter. Il ressemble à un grand Râle mais son squelette le rapproche des grues. Il a été confondu avec un jeune Bihoreau (qui a un bec droit plutôt que incurvé légèrement vers le bas) ou un Ibis blanc immature. Il vit dans les zones humides des régions chaudes d'Amérique, de la Floride au nord de l'Argentine. Sa diète dépend essentiellement des escargots du genre Pomacea, qui conditionnent d'ailleurs la distribution du Courlan. Lorsqu'il a saisi l'escargot, le Courlan le place dans la boue, la face ouverte vers le haut et, en 10 à 20 secondes, extrait le mollusque. Les Courlans peuvent être attaqués et dévorés par les Alligators et leurs nids peuvent être pillés par des serpents, des ratons laveurs, des corvidés et des rats musqués.

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